갤러리와 작가의 전속 관계는 무엇일까?

Hans Namuth Jasper Johns and Leo Castelli, ca. 1985

 

갤러리와 작가의 전속 관계는 무엇일까?

현대 미술 시장에서 “작가 전속”은 어떤 의미를 가질까요? 갤러리가 작가를 대표한다는 것은 단순한 판매 계약을 넘어, 함께 미래를 설계하는 긴밀한 파트너십을 뜻합니다. 하지만 글로벌화된 시장 속에서 이 관계는 점점 다양하고 유연해지고 있습니다. 전통부터 현재까지, 갤러리와 작가 사이의 ‘전속’ 개념이 어떻게 변해왔는지 살펴봅니다.

 

작가 전속제, 무엇을 지원하나?

갤러리가 작가를 ‘대표’하기로 결정한다는 것은 단순한 판매 이상의 의미를 지닙니다. 작품 전시와 판매는 물론, 작가의 경력 육성과 시장에서의 포지셔닝까지 함께 책임진다는 뜻입니다. 과거에는 작가에게 매월 스튜디오 지원금을 제공하는 방식(1960~70년대 레오 카스텔리, 앨런 프럼킨 등)이 일반적이었지만, 1980년대 이후부터는 제작비, 출판, 언론 대응, 아트페어 참가 등 훨씬 복합적인 지원으로 확장되었습니다.

 

이러한 시스템은 오늘날에도 여전히 유효하지만, 글로벌 미술 시장의 변화 속에서 갤러리마다 전략은 달라지고 있습니다.
예를 들어, 두바이의 The Third Line은 여러 번의 스튜디오 방문과 소규모 쇼를 통해 관계를 구축한 뒤 장기적으로 함께 가는 방식을 취합니다. 뉴욕의 Albertz Benda는 “데이트처럼” 점진적으로 관계를 쌓는다고 표현하며, 여러 전시 기회를 거친 뒤에야 정식 전속을 제안합니다.

 

대표 작가를 영입한 이후에는 그들의 작업을 올바른 기관에 소개하거나, 전시 기회를 확장하고, 때로는 새로운 프로젝트를 위해 재정적 지원도 아끼지 않습니다. 갤러리마다 예술가에게 기대하는 덕목은 다르지만, 공통적으로 언급된 가치는 ‘신뢰’, ‘협업’, ‘장기적 관점’입니다.

 

갤러리와 작가, 꼭 전속해야만 할까?

최근에는 전통적인 전속 계약을 넘어서는 새로운 형태의 협업도 늘고 있습니다. 하우저 & 워스는 "Collective Impact"라는 공동 전속 모델을 도입해, 대형 갤러리와 중소 갤러리가 함께 작가를 지원하는 협력 방식을 실험 중입니다. 이는 자원 공유와 투명성 확보를 통해 모두에게 지속 가능한 생태계를 만들려는 시도입니다.

 

반면, 뉴욕 차이나타운의 LATITUDE와 LA의 SEA VIEW는 아예 작가 전속 제도를 지양하고, 위탁(consignment) 방식이나 느슨한 장기 관계를 통해 유연한 협업을 추구합니다. 작가군을 빠르게 늘리는 것보다, 갤러리 자체의 정체성과 큐레이션 프로그램을 먼저 다져가겠다는 판단입니다.

 

결국, 갤러리가 작가를 전속한다는 것은 갤러리의 정체성을 형성하고, 예술가에게 지속가능한 창작 환경을 제공하려는 전략입니다. 하지만 이 구조가 모든 갤러리와 예술가에게 맞는 방식은 아니며, 시대와 지역, 운영 철학에 따라 다양한 형태로 진화하고 있다는 점도 오늘날의 특징입니다.

 

전속 제도, 지금 왜 다시 주목할까?

최근 소개한 안나 박, 이불 등의 작가들이 대형 갤러리와 계약을 맺는 뉴스를 통해 알 수 있듯, 전속 계약은 여전히 작가와 갤러리 모두에게 중요한 전략적 선택입니다. 작가는 갤러리를 통해 글로벌 무대에 오를 수 있고, 갤러리는 작가와의 파트너십을 통해 정체성을 공고히 할 수 있습니다. 하지만 이제는 단순히 ‘이 갤러리가 이 작가를 전속했다’는 정보보다, 왜, 어떻게 대표하게 되었는지, 그 안에서 어떤 철학과 전략이 작동하고 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. '전속'의 의미에 대해 생각해 보는 시간이었습니다. 참고 기사

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